有一種翠綠晶瑩、光耀奪目的寶石叫綠柱石。它過去是供貴族玩賞的寶物，今天成了勞動人民的珍品。

為什么我們也把綠柱石當做珍品呢？這倒不是由于它有一副漂亮誘人的外表，而是因為它那里面含有一種珍貴的稀有金屬——鈹。

“鈹”的含意就是“綠寶石”。過了差不多三十年，人們用活潑的金屬鈣和鉀還原氧化鈹和氯化鈹，制得了純度不高的第一塊金屬鈹。又過了將近七十年，人們才對鈹進行小規模的加工生產。近三十年來，鈹的產量逐年激增。現在，鈹的“隱性埋名”時期已經過去，人們每年要生產好幾百噸的鈹。

看到這里，你可能會提出這樣的問題：為什么鈹的發現時間這么早，而在工業上的應用卻這樣晚呢？

關鍵在鈹的提純工作上，要從鈹礦石中把鈹提純出來很困難，而鈹又偏偏特別喜歡“清潔”，鈹中只要含有很少一點點雜質，就會使它的性能發生很大的變化，失去許多優良的品質。

現在的情況當然大有改觀了，我們已經能夠采用現代的科學方法生產出純度很高的金屬鈹。鈹的許多特性我們都“了如指掌”：比重比鋁輕三分之一；強度跟鋼差不多，傳熱本領是鋼的三倍，是金屬中良好的導體；透X射線的能力最強，有“金屬玻璃”之稱。

曾有這么多優異的性能，怪不得人們稱譽它是“輕金屬中的鋼”哩！

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